Ogni giocatore che si accinga ad affrontare una partita ha a disposizione 16 pezzi, tutti dello stesso colore. Ci sono 6 tipi diversi di pezzo e ogni giocatore è tenuto a conoscerne il nome, le sue peculiarità di movimento e il suo valore. Guardiamoli brevemente:

Ogni giocatore ha a disposizione otto pedoni; i pedoni rappresentano la fanteria di un esercito ed occupano, quindi, la traversa subito davanti a tutti gli altri pezzi: quindi seconda traversa per il bianco e settima per il nero. Si muovono di un passo in avanti a partire dalla seconda mossa. Solo alla prima mossa si può scegliere di muoverli di due passi in avanti. Il pedone può catturare il pezzo avversario muovendosi di un passo in diagonale. Questo pezzo è l'unico che ha una grande peculiarità: se si riesce a spingerlo fino all'ultima traversa opposta alla propria posizione (la “prima” traversa dell'avversario), può trasformarsi in qualsiasi altro pezzo degli scacchi a scelta. Per convenzione, il valore attribuito al pedone è 1.

Ogni giocatore ha a disposizione due cavalli; questi possono muoversi di tre caselle a forma di L e, come peculiarità specifica e unica, possono saltare sopra gli altri pezzi degli scacchi, propri o avversari. Le tre mosse sono due passi prima e un passo dopo, oppure un passo prima e due passi dopo, con la formazione della lettera L al termine della mossa. Mangiano i pezzi avversari che si trovano sulla casella di appoggio del loro movimento. Per convenzione, il valore attribuito al cavallo è 3.

Ogni giocatore ha a disposizione due alfieri, uno in caselle nere e l'altro in caselle bianche della scacchiera. Possono muoversi in diagonale su un numero qualsiasi di caselle dello stesso colore a cui appartengono. Mangiano i pezzi avversari lungo le proprie diagonali di movimento. Per convenzione, il valore attribuito all'alfiere è 3, come per il cavallo (qualcuno asserisce che, in realtà, l'alfiere varrebbe un mezzo punto in più e questo è molto chiaro nella gran parte delle posizioni; ma in altre condizioni potrebbe anche esser vero il contrario).

Ogni giocatore ha a disposizione due torri. Può muoversi solo in verticale o in orizzontale su un numero qualsiasi di caselle vuote della scacchiera. Mangiano i pezzi avversari lungo le proprie linee di movimento. Per convenzione, il valore attribuito alla torre è 5.

La regina può muoversi orizzontalmente, verticalmente o diagonalmente lungo un numero qualsiasi di caselle vuote della scacchiera, mangiando i pezzi avversari che trova lungo il suo cammino ed è uno dei pezzi più potenti del gioco. Tuttavia, ogni giocatore ha a disposizione una sola regina. Per convenzione, il valore attribuito alla regina è 9 (qualcuno dice 10).

C'è un solo re per giocatore ed è il pezzo più prezioso del gioco. Tuttavia, è anche uno dei pezzi più deboli degli scacchi e può muovere in una casella vuota in diagonale, orizzontale o verticale. Bisogna anche fare attenzione a non spostare il re in una casella che l'avversario può attaccare, poiché l'obiettivo principale del gioco degli scacchi è proteggere il proprio re. Per quanto scritto sopra, non si può attribuire un valore numerico al re.